암은 악성종양과 같은 말이라고 칭하여집니다. 일반적으로 종양은 조직이나 세포에 종이라는 접미어를 붙여서 부릅니다. 지방종, 섬유종, 근육 중 등의 용어를 예로 들 수 있습니다. 대게 위와 같은 이름의 종양은 우리 몸에 큰 해를 끼치지 않는 양성 종양인 경우가 많습니다. 반면 악성 종양은 빠른 성장과 파고들거나 퍼져나가 성장 및 체내 각 부위에 확산, 전이하여 건강에 위험을 끼치는 종양을 말합니다

암의 치료의 일차적 목표는 가능할 경우 암을 제거하는 것으로 때때로 치료는 암세포의 징후가 없더라도 인체의 모든 부위에 있는 암세포를 제거하는 것을 목표로 합니다. 치유가 불가능하더라도 면역강화 및 건강관리로 암의 증상을 완화시킬 수 있습니다. 예를 들어 수술을 통해 종양을 제거할 수 없으면, 방사선을 투사하여 종양 바로 근처에 있는 통증과 증상(국소 증상)을 일시적으로 줄일 수 있습니다. 무엇보다 암은 극복할 수 있는 질병이라는 사실을 환자 스스로 인식하는 것이 중요합니다.